LES câbles sous-marins représentent le segment physique du cyberespace. Plus de 95 % du trafic sur Internet passe par des lignes en fibre optique posées au fond des océans, qui suivent le plus souvent les routes de trafic maritime. Le développement économique, les flux financiers (évalués en 2015 à 10 000 milliards de dollars de valeur transactionnelle quotidienne), l’action militaire et la vie courante des populations dépendent du bon fonctionnement de ces installations.

L’espionnage (du type de ceux révélés par l’affaire Snowden en 2013) ou la rupture des câbles (plusieurs ont été observées, accidentelles ou non, par exemple en Algérie en 2015 et en Égypte en 2017) sont les deux menaces principales pour ce type d’équipement absolument crucial. Si des chalutiers ou des sous-marins spécialisés existent, l’opération la plus simple consiste à agir lors des points d’atterrissage des câbles. La région du bassin méditerranéen et du Moyen-Orient, par sa compacité et par le nombre de ses détroits, multiplie les opportunités d’accès aux câbles à partir de la terre. Les détroits d’Ormuz, de Bab el-Mandeb et de Gibraltar, de même que le canal de Suez, sont donc des points privilégiés pour faire peser ces menaces. Les États-Unis, la Chine, la Russie, la Grande-Bretagne et la France (qui contrôle le port d’atterrissage de Marseille, le plus important en Méditerranée) sont en position, par leurs bases ou par des coopérations militaires, d’accéder discrètement à ces câbles. Le détroit de Bab el-Mandeb représente aujourd’hui l’un des points les plus sensibles de ce réseau pour la partie Méditerranée-mer Rouge-océan Indien, de même que le détroit de Malacca pour la partie du sud-est asiatique.

Il faut noter que les puissances continentales (Russie, Chine et Iran) peuvent également échanger directement entre elles par des câbles terrestres qui n’ont pas les mêmes contraintes techniques et ne sont pas soumis aux mêmes menaces que les câbles sous-marins.

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