La Méditerranée orientale concentre de nombreuses tensions.

Tout d’abord, des tensions entre les États-Unis et la Russie. Les forces américaines sont encore très présentes en Italie, en Grèce et en Turquie, dans le cadre de l’OTAN et de la défense antimissile balistique, même si la VIème flotte n’est plus que l’ombre d’elle-même. Les États-Unis n’en ont pas moins modernisé et renforcé leurs bases pour pouvoir revenir vite et fort en cas de besoin. La Russie est incontournable en mer Noire depuis l’annexion de la Crimée (2014) et désormais présente en permanence en Méditerranée orientale depuis son intervention en Syrie (2015) ; elle dispose à Tartous d’un solide point d’appui qui impose cependant des ravitaillements logistiques réguliers soumis aux réglementations des détroits turcs (le fameux Tartous Express).

Ensuite, des tensions régionales qui s’exacerbent. Entre Israël et l’Iran à travers le Hezbollah libanais, son bras armé régional, sous la forme d’escarmouches régulières, y compris en mer. Entre la Turquie et la Grèce, son rival historique, dans le cadre d’une politique de revendication des espaces maritime et aérien grecs et chypriotes. La République turque autoproclamée de Chypre du Nord, qui pourrait être annexée en quelques heures, reste une carte maîtresse du président Erdogan, tout comme le blocus de la république chypriote qui forcerait l’Union européenne à réagir ou à se décrédibiliser de manière fatale.

Ces tensions s’intègrent enfin dans un jeu de rivalités économiques, culturelles et politiques. Ainsi, l’exploitation de la manne gazière en mer oppose la Turquie associée au gouvernement libyen et le Forum gazier est-méditerranéen (EMGF) qui réunit l’Égypte, Israël, la Jordanie, la Grèce, Chypre, la Palestine, l’Italie et la France. De son côté, la compétition pour le leadership régional du monde musulman oppose la Turquie, adossée au Qatar et aux réseaux des frères musulmans, et l’Égypte, soutenue par les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite s’appuyant elle sur l’idéologie salafiste. Ces deux poids lourds régionaux tentent d’attirer dans leur camp les puissances extérieures : États-Unis, Russie, Chine et Union européenne dont la France semble le membre le plus actif dans cette zone éminemment stratégique. Les États-Unis de leur côté, obnubilés par l’endiguement de la Russie et de la Chine, pourraient sacrifier les politiques migratoire et anti-terroriste européennes pour ne pas s’aliéner ces deux acteurs convoités.

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