Le Kivu, dont la superficie totale est de 128 000 km² (plus de quatre fois la taille de la Belgique) , est situé dans la partie congolaise de la région des Grands Lacs. Celle-ci compte des collines dans lesquelles les maquis s’implantent, et peut être qualifiée de zone grise. Cela désigne, selon le politologue Gaïdz Minassian, « un espace de dérégulation sociale, de nature politique ou socio-économique de taille variable, dépendant d’un État souverain dont les institutions ne parviennent pas – par impuissance ou par abandon – à y pénétrer pour assurer leur domination, laquelle est assurée par des micro-autorités alternatives » (Minassian, 2011). La RDC, qui est par conséquent un État failli, n’a plus de contrôle de facto, mais seulement de jure (c’est-à-dire un contrôle officiel et reconnu), sur un territoire dont le sous-sol regorge de richesses minières : or, cassitérite (étain), diamants, coltan, cobalt, cuivre, wolframite, mais aussi ivoire et bois. Ces minerais précieux et autres matières premières attisent les tensions entre de nombreux acteurs (groupes armés, troupes étrangères, « entrepreneurs politico-militaires »), qui luttent tous pour s’en emparer illégalement.

Cette carte est extraite d’un article de Melvil Bossé sur Diploweb.com : Afrique. Minerais de sang et néocolonialisme en République Démocratique du Congo (RDC). Le conflit au Kivu, zone grise en proie à de cruciales rivalités géoéconomiques