L’HIMALAYA est la chaîne montagneuse constituée des plus hauts sommets du monde. Ce « pays vertical » est source de climats particuliers. On y retrouve par exemple une forte influence du climat sur la faune et la flore, sur l’agriculture avec l’irrigation, ou sur l’approvisionnement en eau des populations. En effet, la chaîne himalayenne est considérée comme la troisième ressource d’eau douce mondiale après l’Arctique et l’Antarctique. C’est le plus haut château-d‘eau du monde, dont dépend presque la moitié de la population mondiale. La question hydrique, centrale pour les populations, devient donc un enjeu primordial. De fait, elle se situe aujourd’hui au cœur des débats sur le changement climatique.

Mais quelle est donc cette hydropolitique de l’eau himalayenne ? Comment s’inscrit-elle dans l’espace ? Quels facteurs principaux sont en jeu ? Quelles sont les conséquences à venir vis-à-vis du dérèglement du climat ?

Des fleuves, parmi les plus importants du monde ont leur source en Himalaya. La densité des populations varie le long de ces fleuves, mais les modes de vies de ces dernières dépendent en grande part de cette richesse fluviale. Ainsi, l’Himalaya, au delà de la verticalité qui la caractérise, permet à des milliards d’individus d’avoir en aval un accès à l’eau.

Cette ressource essentielle se transforme donc en enjeu stratégique. La question hydrique attise des tensions déjà marquées. En effet, les fleuves sont nombreux mais ne sont pas partout. Parallèlement, ils s’étalent sur des milliers de kilomètres et traversent plusieurs pays. Certains de ces pays se servent de leur position géographique en amont et de leur poids démographique et politique pour ajuster un contrôle des fleuves qui les traversent. On parle « d’égoïsme de l’eau ». De plus, pour les deux géants de la région, de grands projets sont menés afin de se garantir une stabilité hydrique indienne et chinoise.

Ces régulations et contrôles s’exécutent aussi par le fait des précipitations. En effet, les flux atmosphériques de la région d’Asie du Sud et du Sud-Est entraînent des précipitations parmi les plus importantes du monde. Ceci s’explique par le phénomène de mousson dû aux vents chauds qui remontent de l’Océan Indien, et aussi par l’effet de Fœhn que produit le contact entre les nuages et les montagnes. De manière contradictoire, cette profusion d’eau au sud et au sud-est de l’Himalaya est faible voir très faible à l’ouest et au nord.

Le contrôle de l’eau est un important enjeu aujourd’hui, mais c’est une ressource à l’avenir imprévisible. En effet, ce sont les glaciers himalayens qui forment les fleuves à la source. Or, quand sera-t-il de la fonte des glaces ? A long terme, sur quoi reposera l’irrigation quand les glaciers n’alimenteront plus les populations ?

De surcroît, les gaz emmagasinés et libérés par les glaciers participent au réchauffement du climat avec la fonte de ces mêmes glaciers. On peut imaginer une montée des eaux, un déplacement de l’isotherme et des dérégulations atmosphériques entraînant la mort de nombreuses espèces.

Ainsi, l’Himalaya est un enjeu majeur dans les rapports de force entre des pays qui le composent, notamment au sujet de l’eau. Quant aux prédictions vis-à-vis du futur, le dérèglement du climat aura des conséquences directes sur les populations de la chaîne himalayenne et de ses alentours. Le défi « pour les générations futures » est aujourd’hui présent.

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